Sa position géographique est significative :

• au sud, la chaîne des Pyrénées, frontière naturelle avec l’Espagne
• à l’ouest, l’Océan Atlantique, 32 kms de façade maritime importante
• à l’est, le département des Hautes-Pyrénées et du Gers
• au nord, le département des Landes

Un département marqué par sa géographie

Le département des Pyrénées-Atlantiques dispose d’une situation géographique privilégiée. Bordé par la chaîne des Pyrénées et l’océan Atlantique, il se caractérise par des paysages riches et très variés et par un climat doux. En particulier, il dispose d’un patrimoine naturel d’exception. Sa biodiversité (faune et flore), ses ressources naturelles (eau, gaz,…), ses paysages naturels, lui confèrent des atouts précieux à forts potentiels économique et touristique. Les habitants du département apprécient ce cadre de vie privilégié.

L’environnement est un élément capital dans l’histoire du département. Pour le préserver et continuer à le mettre en valeur, les services de l’Etat ont défini le « profil environnemental » des Pyrénées-Atlantiques.

Pour en savoir plus : cliquez sur la page "Profil environnement"

Un département riche de son histoire

Le 12 janvier 1790, l’Assemblée nationale institue le département des Basses-Pyrénées, réunissant le Béarn, les trois provinces françaises de langue basque (le Labourd, la Basse-Navarre, la Soule), ainsi que les terres gasconnes de Bayonne et de Bidache. En 1969, notre département change de nom et devient le département des Pyrénées-Atlantiques (décret du 10 octobre 1969).

L’histoire du département est très riche : elle est liée à l’histoire de France, comme à celle de l’Espagne, à laquelle se mêle l’histoire du Béarn, de la Soule, et du Pays basque. Elle est marquée de l’empreinte de grandes figures historiques telles que celles de Henri de Navarre devenu Henri IV, ou encore de Gaston Phoebus.

Pour en savoir plus : Conseil général / Histoire du département

Le département tire sa dynamique de l’existence de deux pôles d’importance équivalente :

• côté Béarn : l’agglomération de Pau
• côté Pays basque : la communauté d’agglomération du BAB (Bayonne – Anglet – Biarritz)

Pau et Bayonne sont deux pôles urbains complémentaires sur le plan économique.

A noter : Deux petits territoires situés dans les Pyrénées-Atlantiques sont pourtant rattachés administrativement au département des Hautes-Pyrénées. Ces deux enclaves , séparées l'une de l'autre par une bande de quelques mètres de large, regroupent 5 communes : Luquet, Gardères, Séron, Escaunets et Villenave-près-Béarn. Cette situation existe depuis 1095, date à laquelle l'héritière du vicomte de Montanérès se marie avec le vicomte de Béarn. En dot, elle apporte à son époux des territoires situés à l'Ouest de la Bigorre, à l'exception des enclaves qui appartiennent en biens propres au comte de Bigorre. Les tentatives pour ramener ces terres ont jusqu'à présent échoué.