Depuis le 4 avril 2009, l'accès aux musées et monuments nationaux pour les jeunes de la communauté européennes âgés de moins de 26 ans est gratuit.

Cette mesure constitue une étape importante pour la démocratisation de l'accès à la culture, objectif principal du ministère de la Culture et de la Communication depuis sa création il y a 50 ans. Elle s’inscrit en outre dans la priorité nationale accordée au développement de l’éducation artistique et culturelle. Annoncée par le Président de la République le 13 janvier 2009 et portée par le Ministère de la Culture et de la Communication, cette mesure a pour ambition d’encourager les jeunes visiteurs à fréquenter les établissements dédiés à la connaissance du patrimoine artistique, historique et culturel et les monuments nationaux ouverts à la visite. Elle s’adresse également aux enseignants en activité du premier et du second degré de l'Education nationale et de l’enseignement privé sous contrat (écoles, collèges et lycées), dans l’objectif de favoriser le développement de partenariats et de projets pédagogiques autour des arts et de leur histoire.

Durant les six premiers mois de 2008, cette étape importante pour la démocratisation de notre vie culturelle a connu une première expérimentation qui a révélé le succès de la gratuité auprès des jeunes de 18 à 25 ans.

Cette mesure de gratuité sera intégralement compensée selon un principe de stricte neutralité budgétaire pour les musées. Tout en facilitant l'accès aux collections permanentes, la gratuité n'aura donc pas d'impact sur la capacité d'action des établissements. Pour 2009, la compensation sera versée dans le courant de l'année à chaque musée et monument par son ministère de tutelle. Elle sera inscrite en mesure nouvelle dans le projet de loi de finances pour l'année 2010 pour être pérennisée. La gratuité pour les enseignants en activité dans un établissement du premier et du second degré de l'éducation nationale et de l'enseignement privé sous contrat sera prise en charge par le ministère de l'éducation nationale.

En Pyrénées-Atlantiques, le Musée national du Château de Pau relevant du ministère de la Culture et de la Communication, ouvre ses portes gratuitement aux jeunes de moins de 26 ans et aux enseignants depuis le 4 avril 2009.